La salud visual es fundamental para realizar muchas actividades laborales. Desde leer información en una pantalla hasta manipular herramientas, inspeccionar piezas o trabajar con sustancias químicas, los ojos cumplen un papel esencial en la seguridad y el desempeño de los trabajadores.

Sin embargo, existe una diferencia importante que no todas las empresas tienen presente: las gafas formuladas ayudan a corregir la visión, mientras que las gafas de seguridad están diseñadas para proteger los ojos frente a determinados riesgos laborales.

Por eso, una persona puede necesitar gafas formuladas para ver con claridad y, al mismo tiempo, requerir protección ocular especializada para desempeñar sus funciones de manera segura.

En el marco de la Seguridad y Salud en el Trabajo (SST), comprender esta diferencia permite tomar mejores decisiones sobre los elementos de protección personal (EPP) y promover entornos laborales más seguros.

1. ¿Qué son las gafas formuladas y para qué sirven?

Las gafas formuladas son dispositivos ópticos que permiten corregir determinados defectos refractivos, como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. También pueden incorporar una adición para la visión próxima, según las necesidades visuales de cada persona.

Su objetivo es ayudar al usuario a obtener una visión más nítida y cómoda de acuerdo con su fórmula y las actividades que realiza.

En el entorno laboral, pueden ser necesarias para tareas como:

  • Leer documentos, etiquetas e instrucciones.

  • Trabajar frente a pantallas.

  • Revisar detalles pequeños o piezas de precisión.

  • Conducir vehículos cuando se requiere corrección visual.

  • Realizar actividades que demandan una visión clara a determinadas distancias.

No obstante, las gafas formuladas de uso habitual no deben considerarse automáticamente un elemento de protección ocular contra impactos, partículas, salpicaduras químicas o radiaciones peligrosas.

Aunque algunos materiales ópticos ofrecen características de resistencia, la capacidad protectora depende del diseño completo del equipo, sus especificaciones y su adecuación al riesgo.

2. ¿Qué son las gafas de seguridad?

Las gafas de seguridad son elementos de protección personal diseñados para reducir la exposición de los ojos a riesgos específicos presentes en el entorno laboral.

Según la actividad y el peligro identificado, la protección puede requerir gafas de seguridad, gafas tipo monogafa, protectores faciales u otros equipos especializados.

Entre los riesgos que pueden hacer necesaria la protección ocular se encuentran:

  • Proyección de partículas: fragmentos de metal, madera, cemento o polvo.

  • Salpicaduras químicas: contacto potencial con sustancias que pueden lesionar los ojos.

  • Riesgos térmicos: exposición a calor, partículas calientes o material fundido.

  • Radiaciones ópticas: determinadas actividades de soldadura y procesos con fuentes intensas de radiación.

  • Riesgos biológicos: exposición potencial a salpicaduras o materiales infecciosos en determinados procedimientos.

No todas las gafas de seguridad protegen frente a todos estos peligros. La selección debe responder a una evaluación del riesgo y a las especificaciones del equipo.

Por ejemplo, unas gafas de seguridad contra impactos no necesariamente ofrecen protección suficiente frente a salpicaduras químicas. En ciertas tareas puede ser necesario utilizar una monogafa con un ajuste específico o complementar la protección con una pantalla facial.

3. ¿Qué ocurre cuando un trabajador necesita fórmula y protección ocular?

Este es uno de los aspectos más importantes para las empresas.

Un trabajador que utiliza gafas formuladas puede necesitar protección adicional si sus funciones implican riesgos para los ojos. En estos casos, existen diferentes alternativas que deben seleccionarse según las condiciones del puesto de trabajo.

Opción 1. Gafas de seguridad graduadas

Son equipos de protección ocular que incorporan la corrección óptica requerida por el trabajador y están diseñados para cumplir las especificaciones de protección correspondientes.

Pueden ser una alternativa cuando el uso simultáneo de gafas formuladas convencionales y protectores adicionales resulta inadecuado para la tarea.

Opción 2. Gafas de seguridad que se utilizan sobre las gafas formuladas

Algunos modelos están diseñados para colocarse sobre las gafas habituales. Esta alternativa debe evaluarse para comprobar que el conjunto proporciona la cobertura necesaria, se ajusta correctamente y no interfiere con otros elementos de protección personal.

Opción 3. Sistemas de protección con adaptador óptico

Algunos equipos especializados permiten incorporar un adaptador con fórmula en su interior. Pueden utilizarse cuando el diseño del equipo y el tipo de riesgo lo permiten.

Importante: no basta con que el equipo quepa sobre las gafas habituales. Debe ofrecer la protección adecuada para el peligro identificado, mantener un ajuste correcto y ser compatible con los demás EPP.

En Colombia, el artículo 180 de la Resolución 2400 de 1979 contempla el suministro de gafas protectoras compatibles con las gafas habituales o de anteojos de seguridad corregidos cuando el trabajador necesita corrección visual y protección complementaria. La selección concreta debe considerar las condiciones del trabajo y la normativa aplicable. Consulta la Resolución 2400 de 1979.

4. ¿Qué tipo de protección visual necesitan los trabajadores según su actividad?

No todas las ocupaciones presentan los mismos riesgos. Por eso, la selección de la protección ocular debe considerar las tareas que realiza cada trabajador y no solamente el nombre de su cargo.

Algunos ejemplos son:

Personal administrativo

Generalmente necesita una corrección óptica adecuada para sus tareas visuales. Si no está expuesto a peligros oculares específicos, puede no requerir gafas de seguridad, aunque esto debe determinarse a partir de las condiciones reales del puesto.

Trabajadores de construcción y mantenimiento

Pueden estar expuestos a polvo, fragmentos, partículas proyectadas y otros peligros. Dependiendo de la tarea, pueden necesitar gafas de seguridad con protección lateral, monogafas o protección facial complementaria.

Personal de manufactura y metalmecánica

Las actividades de corte, esmerilado, mecanizado o manipulación de materiales pueden generar partículas a distintas velocidades y desde diferentes direcciones. La protección debe elegirse según la magnitud y naturaleza del riesgo.

Trabajadores que manipulan productos químicos

Pueden necesitar protección ocular con cobertura específica contra salpicaduras. Las gafas de seguridad abiertas no siempre ofrecen una barrera suficiente.

Personal de soldadura

Requiere equipos con filtros y niveles de protección adecuados al proceso y a la radiación emitida. Las gafas convencionales, incluso si son oscuras, no sustituyen los filtros especializados.

Estos ejemplos son orientativos. La evaluación de riesgos del puesto debe determinar qué equipo se necesita y si debe complementarse con protección facial u otros elementos.

5. ¿Qué debe tener en cuenta el área de SST al seleccionar la protección ocular?

La elección no debería limitarse a comprar gafas y entregarlas a los trabajadores. Es importante que forme parte de una gestión preventiva organizada.

Antes de seleccionar el equipo, la empresa debería considerar:

  1. Identificar los peligros: establecer si existe exposición a partículas, sustancias químicas, radiaciones, calor u otros agentes que puedan afectar los ojos.

  2. Evaluar las tareas reales: revisar cómo se realiza el trabajo, desde qué dirección puede presentarse el peligro y durante cuánto tiempo existe exposición.

  3. Verificar las especificaciones del equipo: comprobar que el modelo elegido sea apropiado para el riesgo y cumpla los requisitos técnicos aplicables.

  4. Considerar las necesidades visuales: identificar a los trabajadores que utilizan fórmula y definir una alternativa compatible con la protección requerida.

  5. Comprobar el ajuste y la comodidad: verificar que el equipo se mantenga en su posición, proporcione cobertura adecuada y sea compatible con el casco, respirador u otros EPP.

  6. Capacitar a los trabajadores: explicar cuándo utilizarlo, cómo limpiarlo, cómo conservarlo y cuándo reemplazarlo.

  7. Realizar seguimiento: revisar el uso efectivo, el estado del equipo y los cambios en las condiciones del puesto.

Estas acciones deben integrarse en el Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo de la organización, de acuerdo con los peligros identificados y los requisitos aplicables.

6. ¿Por qué es importante integrar la salud visual en la estrategia de SST?

La protección ocular no consiste únicamente en entregar un elemento de seguridad. También requiere reconocer las necesidades visuales de los trabajadores y orientar las acciones preventivas de acuerdo con las características de cada actividad.

Una estrategia de salud visual laboral puede incluir acciones de educación, promoción y prevención, tamizajes visuales cuando sean pertinentes y orientación sobre la necesidad de una valoración profesional.

Estas actividades pueden ayudar a identificar trabajadores que requieren seguimiento y a reforzar los conocimientos sobre el cuidado de la visión.

Es importante recordar que un tamizaje visual no reemplaza un examen optométrico completo, una valoración médica ni los exámenes ocupacionales que correspondan según el caso.

La combinación de una adecuada corrección óptica, equipos de protección seleccionados según el riesgo y acciones preventivas contribuye a una gestión más integral de la salud visual en el trabajo.

Conclusión: corregir la visión y proteger los ojos son dos necesidades diferentes

Las gafas formuladas y las gafas de seguridad cumplen funciones distintas, aunque en algunos casos pueden integrarse en un mismo equipo.

Las primeras ayudan a corregir la visión; las segundas reducen la exposición a peligros oculares específicos. Cuando un trabajador necesita ambas, la empresa debe procurar una solución que responda a sus necesidades visuales sin comprometer la protección requerida para su actividad.

Por eso, la selección de estos elementos debe realizarse de manera informada, teniendo en cuenta los riesgos del puesto, las especificaciones del equipo y las necesidades particulares de cada trabajador.

En la gestión de SST, cuidar la visión significa ir más allá de ver bien: también implica crear condiciones para trabajar de forma segura.

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